El periodista inglés Larry Yaskiel firma un libro bilingüe donde relata las intensas relaciones económicas, sociales y culturales entre las islas británicas y Canarias.
El próximo jueves 10 de mayo, a las 19.30 horas, y dentro de la programación de la Feria del Libro de Arrecife se presenta la obra The British connection to Lanzarote and the Canaries. 600 years of History / La conexión británica con Lanzarote y Canarias. 600 años de historia. Se trata de un nuevo libro de la colección Crónicas remotas que en esta ocasión ha sido escrito por el conocido periodista y promotor cultural inglés Larry Yaskiel. La obra, de 254 páginas, tiene un precio de 16 euros y se puede encontrar en las librerías de Canarias a partir de la próxima semana.
Este libro de Larry Yaskiel es una descripción de más de 50 lances históricos vinculados con las relaciones comerciales, sociales, culturales o políticas entre estos dos archipiélagos vecinos del Atlántico, empezando por la misma llegada definitiva de los europeos a Canarias en 1402, con la conquista de Lanzarote. La teoría de la conexión inicial de Yaskiel, quien ha consultado destacados archivos como el Museo Británico, la Biblioteca Nacional Británica o la Biblioteca Nacional de Irlanda desde los años ochenta del siglo pasado, es novedosa porque establece el primer puente común entre británicos y canarios en los normandos. La unión no solo proviene de que los normandos habían conquistado la corona inglesa varios siglos antes (en 1066 William, Duque de Normandía, invadió Inglaterra coronándose como William I) sino de que con Jean Bethencourt y Gadifer de la Salle (conquistadores de Lanzarote y Fuerteventura para la corona de Castilla) también vinieron varios caballeros ingleses.
Tras la conexión inicial de los anglonormandos, Larry Yaskiel describe en su libro como los siguientes siglos estuvieron marcados por la rivalidad entre Inglaterra y España en el control de las rutas y los negocios con América, de tal manera que fueron varios los ataques navales que sufrió Canarias a manos de navegantes ingleses, incluyendo nombres legendarios como Francis Drake que intentó hacerse con Santa Cruz de La Palma u Horatio Nelson que atacó Santa Cruz de Tenerife. También fue famosa la derrota inglesa en la batalla de Tamasite en Fuerteventura.
A medida que fueron disminuyendo las hostilidades marítimas comenzaron a florecer las relaciones comerciales, que han sido muy intensas en los últimos siglos en varios terrenos: vino, frutas, navieras, industria, turismo, etc. Uno de los grandes pioneros fue el capitán escocés George Glas, quien proclamó la riqueza de la pesca en las aguas circundantes de Canarias. La orchilla y sobre todo el vino fueron productos preferentes en los siglos XVII y XVIII, tanto que el mismo Shakespeare lo nombraba en sus textos y el brindis por la independencia americana se hizo con vino canario. Larry Yaskiel también dedica un amplio anexo del libro a las relaciones de Canarias con las antiguas colonias británicas en América del norte, centrándose en las zonas donde se instalaron los canarios, San Antonio de Texas y Lousiana.
Paralelamente a la labor de los comerciantes, comenzó a aparecer una larga lista de exploradores, escritores o científicos británicos que publicaron textos de diversas naturaleza sobre nuestro archipiélago. Desde estudios como el que firmó el ornitólogo David Bannerman a guías de viaje como las de Olivia Stone o Samler Brown, obras que reflejaban el interés de los primeros “turistas-viajeros” ingleses, entre los que encontraba autores conocidos también, como Agatha Christie. La que probablemente fue la más popular escritora de novelas de misterio del siglo XX visitó con frecuencia Tenerife y Gran Canaria, pero además de Christie, Canarias ha ido recibiendo muchos otros afamados británicos en sus vacaciones durante las últimas décadas, como los Beatles, Winston Churchill o el mismo David Cameron, que vino a Lanzarote varias veces durante sus años de mandato.
Los enlaces comerciales y culturales entre Canarias y Reino Unido se potenciaron aún más en el siglo XIX y principios del XX, cuando en Tenerife y especialmente en Las Palmas de Gran Canaria se estableció un destacada colonia inglesa vinculada a diferentes negocios como el comercio de plátano, el repostaje de carbón para grandes barcos, los inicios del turismo o el desarrollo industrial de Canarias. Apellidos como Miller, Elder o Cologan se vincularon fuertemente al crecimiento de los principales puertos y ciudades de Canarias. Estos prósperos intercambios se frenaron con las guerras mundiales (en la II Guerra Mundial el Foreing Office llegó a planificar la invasión de Canarias) para retomarse con más fuerza en la segunda mitad del siglo XX.
Efectivamente, en las últimas décadas, al calor de la expansión turística, los puentes entre ambos archipiélagos se han multiplicado y fortalecido. A pesar del brexit, en los últimos años los registros de visitantes ingleses no paran de batir marcas históricas y los británicos afincados en las islas llegaron a superar los 43.000 residentes en 2012, un número superior al de la población conjunta de las islas de El Hierro y La Gomera y que equivale a la mitad de la demografía actual de La Palma.
El libro The British connection to Lanzarote and the Canaries. 600 years of History / La conexión británica con Lanzarote y Canarias. 600 años de historia ha contado con la colaboración especial de José Juan Romero, quien firma la introducción y un texto sobre el autor. El prólogo es de Peter Nevitt, antiguo cónsul y delegado comercial británico en Canarias desde la década de 1980 a 2006.
Larry Yaskiel, embajador entre Canarias y el mundo británico
Durante más de veinte años, Larry Yaskiel (Londres, 1936) se dedicó a la industria de la música y trabajó como alto ejecutivo para grandes sellos internacionales, con estrellas del rock como Jimi Hendrix, Supertramp, The Who, Eric Clapton, Deep Purple o Bee Gees.
Pero en 1979, unas vacaciones en Lanzarote le llevaron a dar un giro a su vida. Se afincó en la isla y a partir de entonces se dedicó a editar y escribir una revista cultural para visitantes y residentes ingleses en Canarias. Lancelot Island Journal es una de las publicaciones en inglés más veteranas de España y ha servido para que Yaskiel desarrolle una labor ejemplar como embajador de Canarias ante Gran Bretaña. En estos años ha investigado en múltiples facetas de la historia cultural de Lanzarote y ha ayudado a retomar la conexión histórica canaria con Texas y Luisiana (Estados Unidos), de tal manera que sus textos ha sido incorporados a los repositorios digitales de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y se han utilizado en centros escolares de Canarias.
El libro The British connection to Lanzarote and the Canaries. 600 years of History / La conexión británica con Lanzarote y Canarias. 600 años de historia ha tenido el apoyo de los ayuntamientos de Yaiza y Tías, además de la colaboración del ayuntamiento de Arrecife y del Centro de Profesorado de Lanzarote.
